1642年的圣誕節(jié)前夜,在英格蘭林肯郡沃爾斯索浦的一個(gè)農(nóng)民家庭里,牛頓誕生了。牛頓是一個(gè)早產(chǎn)兒,出生時(shí)只有3磅重。接生婆和他的雙親都擔(dān)心他能否活下來(lái)。誰(shuí)也沒(méi)有料到這個(gè)看起來(lái)微不足道的小東西會(huì)成為了一位震古爍今的科學(xué)巨人,并且活到了竟活到了85歲的高齡。
牛頓出生前三個(gè)月父親便去世了。在他兩歲時(shí),母親改嫁。從此牛頓便由外祖母撫養(yǎng)。11歲時(shí),母親的后夫去世,牛頓才回到了母親身邊。大約從5歲開(kāi)始,牛頓被送到公立學(xué)校讀書(shū),12歲時(shí)進(jìn)入中學(xué)。
少年時(shí)的牛頓并不是神童,他資質(zhì)平常,成績(jī)一般,但他喜歡讀書(shū),喜歡看一些介紹各種簡(jiǎn)單機(jī)械模型制作方法的讀物,并從中受到啟發(fā),自己動(dòng)手制作些奇奇怪怪的小玩意,如風(fēng)車(chē)、木鐘、折疊式提燈等等。藥劑師的房子附近正建造風(fēng)車(chē),小牛頓把風(fēng)車(chē)的機(jī)械原理摸透后,自己也制造了一架小風(fēng)車(chē)。推動(dòng)他的風(fēng)車(chē)轉(zhuǎn)動(dòng)的,不是風(fēng),而是動(dòng)物。
他將老鼠綁在一架有輪子的踏車(chē)上,然后在輪子的前面放上一粒玉米,剛好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米,就不斷的跑動(dòng),于是輪子不停的轉(zhuǎn)動(dòng)。他還制造了一個(gè)小水鐘。每天早晨,小水種會(huì)自動(dòng)滴水到他的臉上,催他起床。
后來(lái),迫于生活,母親讓牛頓停學(xué)在家務(wù)農(nóng)。但牛頓對(duì)務(wù)農(nóng)并不感興趣,一有機(jī)會(huì)便埋首書(shū)卷。每次,母親叫他同她的傭人一道上市場(chǎng),熟悉做交易的生意經(jīng)時(shí),他便懇求傭人一個(gè)人上街,自己則躲在樹(shù)叢后看書(shū)。有一次,牛頓的舅父起了疑心,就跟蹤牛頓上市鎮(zhèn)去,他發(fā)現(xiàn)他的外甥伸著腿,躺在草地上,正在聚精會(huì)神地鉆研一個(gè)數(shù)學(xué)問(wèn)題。牛頓的好學(xué)精神感動(dòng)了舅父,于是舅父勸服了母親讓牛頓復(fù)學(xué)。牛頓又重新回到了學(xué)校,如饑似渴地汲取著書(shū)本上的營(yíng)養(yǎng)。