為什么Google與Facebook同時(shí)愛(ài)上了太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)？

在把足夠多的網(wǎng)民納入到自己的互聯(lián)網(wǎng)版圖上之后，Google和Facebook開(kāi)始將競(jìng)爭(zhēng)延伸到太空領(lǐng)域。繼Facebook出價(jià)2000萬(wàn)美元收購(gòu)位于英國(guó)的無(wú)人機(jī)制造公司Ascenta后，Google在今天也宣布了對(duì)一家同類公司TitanAerospace的收購(gòu)。

根據(jù)LinkedIn頁(yè)面上的信息，TitanAerospace創(chuàng)立于2012年，是一家位于美國(guó)新墨西哥州制造太陽(yáng)能動(dòng)力無(wú)人機(jī)的創(chuàng)業(yè)公司。它的首款產(chǎn)品Solara50的機(jī)翼長(zhǎng)達(dá)50米，上面布滿了光伏電池。在攜帶少量負(fù)載的情況下，其有能力飛行到平流層。

在用途上，Solara50不但可以從空中向地面的居民提供網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)還能拍攝一些地球圖像。此外像邊界巡航、監(jiān)控臭氧層變化這樣的任務(wù)它一樣能勝任。和普通的人造衛(wèi)星相比，Solara50的優(yōu)勢(shì)在于其可以升級(jí)和重復(fù)使用，所以其運(yùn)營(yíng)和使用的成本自然也就相對(duì)低廉。

按照Google的說(shuō)法，在TitanAerospace加入Google后，它將和Google的“ProjectLoon”團(tuán)隊(duì)配合如何為網(wǎng)絡(luò)不便地區(qū)居民提供網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)，而這也是Facebook收購(gòu)Ascenta的主要目的之一。此外，由于Google旗下還有衛(wèi)星地圖、風(fēng)力發(fā)電這樣的項(xiàng)目，而Solara50又具備高空飛行和圖像拍攝能力，所以TitanAerospace團(tuán)隊(duì)也可能會(huì)參與到Google的地圖和Makani風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目中。

事實(shí)上，根據(jù)華爾街日?qǐng)?bào)的消息，F(xiàn)acebook是先于Google和TitanAerospace洽談收購(gòu)事宜的，但當(dāng)Google得到消息后迅速向后者表示無(wú)論Facebook出價(jià)多少，Google都愿意比Facebook付更多錢。所以最終TitanAerospace也就落入了Google囊中。

太陽(yáng)能動(dòng)力的無(wú)人機(jī)項(xiàng)目之所以突然成為Google和Facebook爭(zhēng)奪的目標(biāo)，除了它們能滿足Google和Facebook向偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的要求外，另外的因素就是由于背后的相關(guān)技術(shù)已經(jīng)比較成熟了——從上世紀(jì)70年代到現(xiàn)在，太陽(yáng)能電池的效率從10%攀升到40%;電池單位重量能量密度方面也取得了類似的進(jìn)步;此外碳纖維復(fù)合型材料的誕生也讓輕型飛行器的外表足夠堅(jiān)固。要知道，由于材料耐性問(wèn)題，以前的輕型飛行器往往在到達(dá)平流層之前就已經(jīng)毀掉了。

所以，雖然目前仍然存在一些問(wèn)題有待解決，比如鋰電池的充、放電次數(shù)是有極限的，但在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，相關(guān)技術(shù)的確可以進(jìn)行商業(yè)運(yùn)營(yíng)。當(dāng)這些因素重疊在一起時(shí)，TitanAerospace自然也就成為Google和Facebook爭(zhēng)奪的目標(biāo)。

對(duì)于Google和Facebook來(lái)說(shuō)，誰(shuí)能優(yōu)先為偏遠(yuǎn)地區(qū)居民提供可用的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，誰(shuí)也就占據(jù)了贏取了下一個(gè)10億用戶的先機(jī)，F(xiàn)acebook在2010年時(shí)就聯(lián)合45個(gè)國(guó)家的50多家運(yùn)營(yíng)商推出了FacebookZero服務(wù)，它讓偏遠(yuǎn)地區(qū)手機(jī)用戶可以免費(fèi)瀏覽一個(gè)專門設(shè)計(jì)的“輕度”Facebook頁(yè)面，還夾雜著廣告。對(duì)于這兩家把覆蓋用戶數(shù)看得無(wú)比重要的“廣告公司”來(lái)說(shuō)，這和他們未來(lái)的發(fā)展空間息息相關(guān)。

責(zé)任編輯： 劉婷一