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1、概述
自二十世紀六十年代美國推出可編程邏輯控制器（Programmable Logic Controller，PLC）取代傳統(tǒng)繼電器控制裝置以來，PLC得到了快速發(fā)展，在世界各地得到了廣泛應(yīng)用。同時，PLC的功能也不斷完善。隨著計算機技術(shù)、信號處理技術(shù)、控制技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的不斷發(fā)展和用戶需求的不斷提高，PLC在開關(guān)量處理的基礎(chǔ)上增加了模擬量處理和運動控制等功能。今天的PLC不再局限于邏輯控制，在運動控制、過程控制等領(lǐng)域也發(fā)揮著十分重要的作用。
作為離散控制的首選產(chǎn)品，PLC在二十世紀八十年代至九十年代得到了迅速發(fā)展，世界范圍內(nèi)的PLC年增長率保持為20%~30%。隨著工廠自動化程度的不斷提高和PLC市場容量基數(shù)的不斷擴大，近年來PLC在工業(yè)發(fā)達國家的增長速度放緩。但是，在中國等發(fā)展中國家PLC的增長十分迅速。綜合相關(guān)資料，2004年全球PLC的銷售收入為100億美元左右，在自動化領(lǐng)域占據(jù)著十分重要的位置。
自上世紀七十年代引進PLC以來，PLC在我國的應(yīng)用已有30年的歷史。引進初期，由于PLC價格昂貴，引進的PLC主要用于冶金、電力、自動化生產(chǎn)線等大的設(shè)備和系統(tǒng)。近10年來，隨著PLC價格的不斷降低和用戶需求的不斷擴大，越來越多的中小設(shè)備開始采用PLC進行控制，PLC在我國的應(yīng)用增長十分迅速。隨著中國經(jīng)濟的高速發(fā)展和基礎(chǔ)自動化水平的不斷提高，今后一段時期內(nèi)PLC在我國仍將保持高速增長勢頭。
在引進國外PLC產(chǎn)品的過程中，我國也曾組織了相關(guān)單位消化、吸收PLC的關(guān)鍵技術(shù)，試圖對PLC進行國產(chǎn)化。
但是，受各種因素的影響，國產(chǎn)PLC一直沒有形成產(chǎn)業(yè)化規(guī)模，目前中國市場上95%以上的PLC產(chǎn)品來自國外公司。
2、PLC發(fā)展趨勢
從剛一問世至今，PLC一直表現(xiàn)出強大的生命力和高速增長態(tài)勢。近年來，有關(guān)媒體進行過PLC和DCS（Distributed Control System， 分布式控制系統(tǒng)）誰更有生命力以及PLC是否會被IPC（Industrial PC，工業(yè)PC）、嵌入式控制器、FCS（Fieldbus Control System，現(xiàn)場總線控制系統(tǒng)）等取代的討論。隨著計算機技術(shù)和控制技術(shù)的不斷發(fā)展，PLC和DCS都在不斷吸收對方的優(yōu)點，因此在部分高端PLC應(yīng)用領(lǐng)域PLC的功能與DCS的功能越來越接近。但是，筆者認為，DCS有DCS的傳統(tǒng)應(yīng)用領(lǐng)域，PLC有PLC的傳統(tǒng)應(yīng)用領(lǐng)域，二者在今后5年內(nèi)誰也不會代替誰，只是互相吸收對方的優(yōu)點，在高端逐漸走向融合。至于經(jīng)過一段時間發(fā)展后，DCS和高端PLC功能越來越接近，它們的名字叫什么都無關(guān)緊要，傳統(tǒng)DCS廠商可能會叫它DCS，傳統(tǒng)PLC廠商可能會叫它PLC，也可能叫FCS、PAC（Programmable Automation Controller，可編程自動化控制器）或其它名字。無論是PLC還是DCS，市場上的主流產(chǎn)品都采用了現(xiàn)場總線技術(shù)，盡管它們都不是嚴格意義上的FCS，但人們也可在一定程度上認為它們就是FCS，其實有不少廠商就是這么做的。因為FCS與DCS、PLC的關(guān)系不是本文討論的重點，在此不多敘述。
IPC加軟件能實現(xiàn)PLC的主要功能，在一些場合能代替PLC進行控制，實現(xiàn)所謂軟PLC的功能。這是IPC可靠性得到較大程度提高，并充分利用IPC通用性時PLC的一個發(fā)展分支，但筆者認為它畢竟只是一分支，近期內(nèi)絕對不會成為PLC應(yīng)用的主流。通用PLC應(yīng)用于專用設(shè)備時可以認為它就是一個嵌入式控制器，但PLC相對一般嵌入式控制器而言具有更高的可靠性和更好的穩(wěn)定性。筆者實際工作中碰到的一些用戶原來采用嵌入式控制器，現(xiàn)在正逐步用通用PLC或定制PLC取代嵌入式控制器。
PLC將不斷豐富功能、提高性能，其主要發(fā)展趨勢體現(xiàn)為以下幾點。
功能更強大
在原有開關(guān)量處理的基礎(chǔ)上，PLC將進一步增強模擬量處理能力，并不斷融合順序控制、過程控制和運動控制功能。同時，PLC的運算速度、處理能力和存儲容量也將不斷提高。大型PLC系統(tǒng)在控制的基礎(chǔ)上，不斷增加管控一體化功能。小型PLC不僅具有順序控制和邏輯聯(lián)鎖功能，還移植了大中型PLC的一些高級功能，如模擬量的閉環(huán)調(diào)節(jié)和運動控制等。
網(wǎng)絡(luò)化
無論是大型PLC還是小型PLC，網(wǎng)絡(luò)功能不斷增強。PLC向上可以連接各種管理網(wǎng)，向下可連接各種現(xiàn)場設(shè)備。即使是小型PLC，不僅要完成單機設(shè)備的控制，還要對相關(guān)設(shè)備進行協(xié)調(diào)，因此通過網(wǎng)絡(luò)交換信息就顯得十分重要。為滿足現(xiàn)代工廠自動化對PLC系統(tǒng)開放性和互聯(lián)性的要求，北京和利時系統(tǒng)工程股份有限公司（以下簡稱和利時公司）推出的小型一體化PLC HOLLiAS-LEC就有多種聯(lián)網(wǎng)功能。HOLLiAS-LEC G3不僅設(shè)計了與CPU集成一體的標準MODBUS協(xié)議、專有協(xié)議和自由協(xié)議串行通訊接口，還可通過網(wǎng)絡(luò)接口模塊與其它系統(tǒng)進行互連，接口模塊包括自由協(xié)議串口、Profibus-DP、Ethernet、evicenet、Lonworks、CAN、FF、Modem、GPRS/GSM等。
標準化和開放性
通過自由組合模塊化和標準化的硬件，同一廠商的產(chǎn)品可以靈活地組成滿足不同要求的控制系統(tǒng)。同時，PLC將越來越開放，它提供的將是一個開放性平臺，通過提供標準化和開放性的接口，PLC可以很方便地接入其它系統(tǒng)。另外，越來越多的PLC采用標準的編程語言。編程語言國際標準IEC 61131-3以前更多地被歐美廠商采用，現(xiàn)在包括日本廠商在內(nèi)
