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近年來美國電網(wǎng)設(shè)備老化、技術(shù)陳舊問題逐漸顯現(xiàn)，極端天氣引起的大面積停電事故時(shí)有發(fā)生。對(duì)此，美國前能源部長比爾˙理查森近期在美國《政治家》時(shí)政新聞網(wǎng)站上撰文指出，美國電網(wǎng)還停留在第三世界國家的水平。美國這樣的超級(jí)大國，電網(wǎng)卻只是第三世界水平，這其中的問題和原因有必要深入探討。
設(shè)備老化、技術(shù)陳舊問題突出
美國電網(wǎng)迄今已有100多年的建設(shè)發(fā)展歷史，最初是由私營和公營電力公司根據(jù)各自的負(fù)荷和電源分布組成一個(gè)個(gè)孤立的電網(wǎng)，隨后在互利原則基礎(chǔ)上通過雙邊或多邊協(xié)議、聯(lián)合經(jīng)營等方式相互聯(lián)網(wǎng)，逐步形成了東部、西部和德克薩斯三大聯(lián)合電網(wǎng)，這三大聯(lián)合電網(wǎng)之間僅由少數(shù)低容量的直流線路連接，分別占美國售電量的73%、19%和8%.
美國的輸電網(wǎng)縱橫交錯(cuò)，常見的電壓等級(jí)有765千伏、500千伏、345千伏、230千伏、161千伏、138千伏、115千伏。據(jù)美國能源信息署（EIA）統(tǒng)計(jì)，2012年美國200千伏以上高壓輸電線路有30.7萬公里，其中包括約3888公里的765千伏交流輸電線路，以及3545公里±500千伏直流輸電線路。
美國電網(wǎng)建設(shè)時(shí)間較早，電網(wǎng)結(jié)構(gòu)在20世紀(jì)中期已基本成型。隨著經(jīng)濟(jì)和電力需求增速趨緩，電網(wǎng)的建設(shè)與改造明顯停滯。從1995年到2012年，美國200千伏及以上輸電線路長度僅增長27%，而同期我國電網(wǎng)增長了367%.目前，美國電網(wǎng)規(guī)模已落后于我國，2012年我國200千伏及以上輸電線路長度達(dá)到51.49萬公里，是美國的1.68倍。
目前，美國電網(wǎng)設(shè)備老化、技術(shù)陳舊問題突出。按照美國能源部（DOE）統(tǒng)計(jì)，70%的輸電線路和電力變壓器運(yùn)行年限在25年以上，60%的斷路器運(yùn)行年限超過30年。陳舊電網(wǎng)面臨保障供電可靠性的巨大挑戰(zhàn)，惡劣的天氣和自然災(zāi)害時(shí)常給美國電力供應(yīng)帶來嚴(yán)重影響，例如今年1月嚴(yán)寒天氣下美國中西部數(shù)萬居民遭遇停電，2012年颶風(fēng)桑迪造成740萬戶居民大停電。
近年來，美國電網(wǎng)面臨輸電網(wǎng)投資不足、可再生能源消納困難、電網(wǎng)安全可靠性有待提高等問題。
美國輸電網(wǎng)投資不足、建設(shè)緩慢。美國輸電網(wǎng)投資自上世紀(jì)70年代以來一直裹足不前，而且長期滯后于電力需求和發(fā)電容量的增長。由于輸電投資水平低，跨州、跨區(qū)電網(wǎng)聯(lián)系薄弱，輸電能力不足，造成了輸電瓶頸，使擁有廉價(jià)電的州無法送至電力缺乏的州，所以美國亟須建設(shè)新的輸電線路。美國輸電網(wǎng)投資不足的原因包括兩方面，一是跨州輸電項(xiàng)目建設(shè)需要多個(gè)州的監(jiān)管部門同意，有時(shí)還要多個(gè)聯(lián)邦政府部門同意，審批程序復(fù)雜、審批時(shí)間長、獲得批準(zhǔn)難；二是輸電項(xiàng)目投資回報(bào)低、建設(shè)周期長，與其他領(lǐng)域相比缺乏投資吸引力，影響了輸電項(xiàng)目建設(shè)資金的籌集。
