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相比于2005年的低點，目前美國天然氣產(chǎn)量的增長率已達25%，生產(chǎn)商正竭力呼吁，取消天然氣出口限制。而美國天然氣產(chǎn)量的增長首先要歸功于先前難以企及的頁巖區(qū)塊。頁巖開采技術的發(fā)展使人們相信，美國正進入天然氣大繁榮的新時代。
天然氣進口大國
問題是，美國仍是天然氣進口國。去年11月，美國進口的天然氣達到同年消費量的12.5%，進口天然氣多數(shù)來自加拿大。當然，這個數(shù)字相比于之前20年的平均數(shù)字15.7%還是有所下降。但可以看到，美國并未實現(xiàn)真正的能源獨立。
天然氣工業(yè)用戶擔心，天然氣出口會推動價格上漲，增加生產(chǎn)成本，因而他們成立一個聯(lián)盟，反對放寬天然氣出口限制的行為。該聯(lián)盟包括：發(fā)電行業(yè)、化工業(yè)和金屬制造業(yè)。
歐洲人購買1000立方米液化天然氣(LNG)要花費近12美元，日本則需17美元，相比之下，美國國內(nèi)氣價僅為3.27美元，因而該聯(lián)盟的成員有理由擔心出口問題。
顯而易見，能源開發(fā)商要為產(chǎn)品尋找盡可能高的價格，而能源產(chǎn)品的用戶則力圖壓低價格�？梢哉f，雙方都有自己的邏輯。
天然氣生產(chǎn)商認為，他們有權將美國的能源以最高價賣出，而美國目前的出口限制成為他們的障礙。生產(chǎn)商稱，在自由市場上，他們有權依照自己的愿望處理其開發(fā)的能源，但他們似乎并沒有關心能否滿足國內(nèi)需求。
而使用天然氣的工業(yè)消費者則認為，保證國內(nèi)能源的低價，可使國內(nèi)工業(yè)企業(yè)比國外同業(yè)者更有低成本優(yōu)勢。這樣，國內(nèi)就業(yè)率和收入就會提高，進而惠及美國所有企業(yè)和家庭。而如果氣價上漲，只有天然氣生產(chǎn)商會獲益。
虛估的儲量數(shù)字？
如果美國的天然氣產(chǎn)量超過消費量會如何？天然氣生產(chǎn)商和工業(yè)消費者是否會皆大歡喜？其實不然，在全球天然氣市場，每個消費者的出價都會受到另一個消費者的制約。即使美國國內(nèi)天然氣產(chǎn)量真的大幅增加，天然氣出口也會使美國人受制于全球定價壓力。
天然氣生產(chǎn)商希望發(fā)展一個巨大的網(wǎng)絡出口終端，這樣天然氣就可液化后運往海外。如果這個網(wǎng)絡擴展得夠大，那么它有可能使美國氣價與世界持平；如果這個網(wǎng)絡擴展得不夠大，那么國內(nèi)氣價可能只是略有上漲。
當然，所有這些假設都是建立在美國天然氣供應充足的基礎上。然而，現(xiàn)實可能并非如此。美國天然氣產(chǎn)量近一年來不增反減，造成減產(chǎn)的部分原因是低價和鉆井減少。這與切薩皮克首席執(zhí)行官奧布里在國會上的發(fā)言不符，其曾表示，到2018年，天然氣供應每年將增長5%。
而天然氣產(chǎn)業(yè)仍認為，美國天然氣供應按目前的消費率可持續(xù)一百年，但此說法目前廣受質(zhì)疑。2011年，能源信息署報告稱，頁巖氣資源達820萬億立方英尺。而2012年，根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局的報告，此數(shù)字被修訂為482萬億立方英尺。而且這一數(shù)字并沒有表明，這些資源從經(jīng)濟角度來說是可采儲量。
2010年，美國實際探明的天然氣儲量在現(xiàn)有的消耗速度下，可維持12年的供應。這里的儲量是指那些在當前技術條件下可從已探明地區(qū)開采出來的能贏利的天然氣。因而，與上文提到的資源相比，這是一個很小的量。所謂的資源僅是油氣行業(yè)粗略估計得出的一個國家或地區(qū)的某種能源儲量。
資源從來都達不到100%的利用率，通常情況下，只有一小部分能成為探明儲量。在已發(fā)現(xiàn)的石油中，只有35%能被真正開采出來，其余的部分有的開采成本過于昂貴，有的根本無法開采出來。同時，在所估計的儲量中，真正被開發(fā)出來的能源產(chǎn)量可能會更少，因為未經(jīng)真正鉆探，誰也無法知曉這些儲量是否存在。
急于出口的利弊
石油顧問阿特·伯曼估計，假定美國計算出的天然氣資源是可獲得的，同時考慮到天然氣開采率下降的因素，那么在現(xiàn)有的消費水平下，天然氣實際的經(jīng)濟可開采資源大概能維持23年的供應量，但即使是這個數(shù)字，也無法使人有信心將大量天然氣出口國外。
上述的估計并沒有考慮到美國天然氣消費量增加的因素。天然氣生產(chǎn)商認為，有足夠的天然氣來開動燃氣車和發(fā)電。如果消費量逐年增長，那么天然氣資源枯竭的時間將縮短，天然氣峰值也會迅速到來。如果這樣，如何驅(qū)動燃氣車，如何運營天然氣發(fā)電廠？
據(jù)說天然氣工業(yè)用戶已開始考慮妥協(xié)，允許有限、但數(shù)量可觀的天然氣出口。美國頁巖氣的供應規(guī)模正迅速下降，消費速度正不斷上升，還有若干的未知因素存在。在這種情況下，為何還要急于考慮天然氣出口問題？
