物聯(lián)網(wǎng)：智能設(shè)備制造商的下一個(gè)“金蘋果”？

毫無疑問，由嵌入式軟件、許可和授權(quán)支持下的“物聯(lián)網(wǎng)”和“機(jī)器到機(jī)器(M2M)”連接代表了一種永久性的變革，它將對(duì)嵌入式系統(tǒng)所服務(wù)的每種垂直產(chǎn)業(yè)帶來深遠(yuǎn)的影響。“物聯(lián)網(wǎng)”時(shí)代已經(jīng)到來。物聯(lián)網(wǎng)這個(gè)概念很好地描述了互聯(lián)網(wǎng)如何將傳統(tǒng)智能設(shè)備與種類廣泛的其它實(shí)物資產(chǎn)連接在一起，并允許這些端點(diǎn)產(chǎn)生和共享數(shù)據(jù)。

幾乎每個(gè)產(chǎn)品都會(huì)有互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)地址和通信功能：不僅是網(wǎng)絡(luò)和電信設(shè)備，還有工業(yè)設(shè)備，比如樓宇、醫(yī)療設(shè)備、測(cè)試與測(cè)量系統(tǒng)、建筑設(shè)備、石油與汽油機(jī)器，它們都將通過網(wǎng)絡(luò)與其它設(shè)備和服務(wù)相連接。

這可絲毫沒有牽強(qiáng)附會(huì)。Gartner公司在2011年9月發(fā)表了一份題為“物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代就要到來”的報(bào)告，該公司在報(bào)告中建議首席信息官(CIO)和IT領(lǐng)導(dǎo)者要在“2012年中期之前”制訂出一個(gè)應(yīng)對(duì)策略。

互聯(lián)網(wǎng)普及趨勢(shì)已經(jīng)十分明確，在不同的行業(yè)有不同的術(shù)語進(jìn)行表述：機(jī)器到機(jī)器通信、智能設(shè)備管理、遠(yuǎn)程信息處理、遠(yuǎn)程醫(yī)療以及智能基礎(chǔ)設(shè)施就是一些很好的例子。據(jù)Gartner預(yù)測(cè)，到2020年將有300多億臺(tái)永久聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備和超過2000億臺(tái)間接聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備。

市場(chǎng)機(jī)會(huì)在吸引著智能設(shè)備制造商。他們必須重新設(shè)計(jì)產(chǎn)品，將功能固定又不能聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備改變?yōu)殪`活的無縫聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)。要做到這一點(diǎn)，制造商必須理解并采用以軟件為中心的方法來制造和銷售硬件。

在這種新模式中，嵌入式軟件控制了設(shè)備的功能或配置。例如，制造商傳統(tǒng)的做法可能是生產(chǎn)帶兩個(gè)內(nèi)核的系列芯片和帶4個(gè)內(nèi)核的系列芯片，制造成本分別是X和Y。

使用嵌入式軟件——一般附帶嵌入式許可與授權(quán)管理解決方案，制造商通過以更低的Z成本制造單個(gè)物理單元來控制配置的增加，而嵌入式軟件配置控制了實(shí)際激活的內(nèi)核數(shù)量。

在制造時(shí)，一些芯片加載兩個(gè)內(nèi)核的配置，一些芯片加載4個(gè)內(nèi)核的配置。然后根據(jù)不同的配置以不同價(jià)格持續(xù)銷售不同配置芯片，但制造工藝和庫存得到了有效簡化和精簡。這樣就通過減少最小存貨單位(SKU)數(shù)量降低了芯片的制造成本，同時(shí)可以實(shí)現(xiàn)芯片型號(hào)的可修改性，滿足差異化的市場(chǎng)需求。

在使用嵌入式軟件時(shí)，設(shè)備或元件的設(shè)計(jì)工藝一般都會(huì)發(fā)生變化。這時(shí)不再是制造全面的分立設(shè)備配置，而是利用嵌入式軟件來實(shí)現(xiàn)目標(biāo)配置。在最簡單的型號(hào)中，當(dāng)設(shè)備啟動(dòng)時(shí)，代碼將讀取對(duì)應(yīng)于內(nèi)核數(shù)量的可用配置或許可版權(quán)。芯片再根據(jù)讀取結(jié)果判斷是以雙核模式還是四核模式工作。

確定不同配置描述的內(nèi)容是設(shè)計(jì)過程的一個(gè)重要部分，而具體內(nèi)容取決于設(shè)備類型。在某些情況下，配置可能是針對(duì)某個(gè)元件分立部分的一個(gè)簡單開閉開關(guān)；在其它情況下，配置描述的是在一個(gè)范圍內(nèi)的“值”或值集合(例如設(shè)備容量——一個(gè)路由器所激活的端口數(shù)量，或照相機(jī)可用的分辨率)。本文描述的雙核或四核芯片情況是一種邊界案例，可以使用任何一種解釋實(shí)現(xiàn)。

另外，使用嵌入式軟件能夠產(chǎn)生新的極富價(jià)值的機(jī)會(huì)，例如能設(shè)計(jì)支持現(xiàn)場(chǎng)升級(jí)的設(shè)備。現(xiàn)場(chǎng)升級(jí)可以幫助低端系統(tǒng)用戶在以后升級(jí)到高端系統(tǒng)時(shí)，不用將設(shè)備返回制造商或經(jīng)銷商再用新的高端單元來替換。

這是與互聯(lián)網(wǎng)連接的設(shè)備的一個(gè)重要優(yōu)勢(shì)。制造商應(yīng)設(shè)計(jì)出可以升級(jí)的嵌入式許可版權(quán)，并提供一個(gè)能讓用戶購買升級(jí)代碼以解鎖更多功能的機(jī)制(比如在主機(jī)系統(tǒng)上運(yùn)行的應(yīng)用程序)。在前面的例子中，連接互聯(lián)網(wǎng)的雙核芯片配置就可以升級(jí)到四核芯片配置。

這類嵌入式許可模式已被成功應(yīng)用于許多設(shè)備——帶可解鎖GPS功能的移動(dòng)電話、根據(jù)支持端口數(shù)量分級(jí)出售的路由器以及包含不同可用授權(quán)信號(hào)處理算法的照相機(jī)。

在轉(zhuǎn)向以軟件為中心的模型時(shí)，智能設(shè)備制造商必須考慮以下幾個(gè)關(guān)鍵方面：

1．保護(hù)針對(duì)變革的大宗交易——這要比只是工程或產(chǎn)品管理的范圍更寬，并且要求不同業(yè)務(wù)部門進(jìn)行協(xié)調(diào)。

2．理解可以在智能設(shè)備環(huán)境中使用的傳統(tǒng)軟件許可方法及其驗(yàn)證過的方法。

3．確定合適的軟件許可一致性政策和執(zhí)行機(jī)制以及范圍廣泛的可能選項(xiàng)，并預(yù)期以后隨著商業(yè)條件的改變而做出修改所需的靈活性。

4．理解提供硬件和數(shù)字貨物之間的差異——必須協(xié)調(diào)分銷機(jī)制，但可能具有獨(dú)特性。

5．理解軟件價(jià)值生命期——與一次性的硬件交易相反，這是一個(gè)持續(xù)的過程，會(huì)基于客戶端不斷地購買。

6．創(chuàng)建業(yè)務(wù)過程以支持軟件的價(jià)值周期。

7．實(shí)現(xiàn)用戶自助服務(wù)入口——它能減少操作成本，并增加用戶對(duì)軟件的接受性。

8．定義并執(zhí)行產(chǎn)品管理與上市策略。

9．實(shí)現(xiàn)銷售培訓(xùn)和補(bǔ)償政策——銷售不是指售出了多少件硬件產(chǎn)品，而是要推銷“價(jià)值”。

10．通過連續(xù)微調(diào)產(chǎn)品開發(fā)、交貨和操作策略實(shí)現(xiàn)收入和利潤的最大化。