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在科研活動中，儀器的重要性不言而喻，因技術(shù)和創(chuàng)新等因素的制約，國內(nèi)科研往往受阻于儀器，多數(shù)科研所需的高端科研儀器幾乎全部依賴進(jìn)口。近幾年，國家對于重大科學(xué)儀器設(shè)備的支持力度不斷加大，但目標(biāo)仍僅限大型企業(yè)，而作為科研儀器創(chuàng)新生力軍的中小企業(yè)則很難獲得風(fēng)險投資的青睞。與此同時，科技部重視大中型儀器企業(yè)的產(chǎn)業(yè)化項目，中小企業(yè)技術(shù)難以得到應(yīng)有的轉(zhuǎn)化。因此，經(jīng)費匱乏和產(chǎn)業(yè)斷檔成中小企業(yè)科研障礙。
研究始于儀器創(chuàng)新
在科研過程中，科研儀器所發(fā)揮的催化作用不言而喻。
儀器是科研所必需的工具，它們不僅僅是把操作程序自動化，有些實驗更是非儀器不可的。國內(nèi)科研經(jīng)費的一大部分都用來買國外高檔儀器了。比如，一臺454高通量測序儀就50萬美元。類似的昂貴儀器遍地都是�？墒菫槭裁粗袊苌儆歇殑�(chuàng)的生物技術(shù)儀器？
做儀器首先要有需求。比如很簡單的電泳儀，如果沒有人想到用電泳方法分離帶電大分子，就不會有這個儀器的誕生。研發(fā)工具的需求來源于科學(xué)家想把感興趣的東西（核酸、蛋白、多糖，乃至細(xì)胞、染色體、組織等）看得更仔細(xì)，分類得更詳細(xì)，或者把手頭上的工作做得更快，重復(fù)性更好，效率更高，價格更便宜。
國內(nèi)緣何缺少原創(chuàng)儀器
分析下來大概有三個原因：（1）缺乏對原創(chuàng)實驗方法的探求；（2）缺乏科學(xué)家與工程師的溝通和組成合適的團(tuán)隊機(jī)遇；（3）缺乏獎勵機(jī)制。
中國科學(xué)家比較善于綜合歸納，而對更詳細(xì)的區(qū)分就比較弱。這種求全求大的習(xí)慣很可能就使得對新儀器的需求變得遲鈍了。其實，中國科學(xué)家的原創(chuàng)精神很強(qiáng)，比如有的實驗室就有很多非常巧妙的實驗設(shè)計和儀器原型（比如管蓋芯片等）�？墒菫槭裁春髣挪蛔悖荒茏罱K把儀器研發(fā)出來呢？
在儀器研發(fā)方面，比如日立公司的Kambara教授，因為發(fā)明了自動測序儀毛細(xì)管電泳的一個關(guān)鍵技術(shù)，被日立公司立為少有的4個終身研究員之一，已給大量的基金。加上日本政府給的錢，他們組織了一個龐大的團(tuán)隊（大多數(shù)是工程師），專門攻關(guān)單細(xì)胞研究所用的儀器。這樣，五年十年后，當(dāng)這個領(lǐng)域熱起來的時候，全世界就都要從日本買儀器了。能有這樣的戰(zhàn)略眼光，能組織起這樣的團(tuán)隊聯(lián)合攻關(guān)，很值得我們借鑒。
有需求的科學(xué)家是否能與有經(jīng)驗的工程師組成團(tuán)隊也是儀器研發(fā)的關(guān)鍵之一。中國的科研單位、大專院校的“單位”概念十分強(qiáng)，部門之間、單位之間少有橫向合作的快捷通道，結(jié)果“中國制造”的奇跡并不能轉(zhuǎn)化成原創(chuàng)儀器的研發(fā)。復(fù)制別人的儀器很快，原創(chuàng)研發(fā)就力不從心了。
在美國，橫向合作的機(jī)會很多，因為科學(xué)家和工程師雙方都主動地去尋找這樣的機(jī)會。比如我就經(jīng)常被邀請去給完全不相關(guān)的工程方面的會議作講座，工程師們也經(jīng)常找上門來和我交談，看看他們的一技之長是否能在生物領(lǐng)域派上用場。研發(fā)iCubate技術(shù)平臺的主管工程師Jeff就是這樣“找”到我的。想要研發(fā)儀器，首先要“想”，然后要主動去尋找合作機(jī)會，尋找合適的人才。當(dāng)然，在這以前，先要創(chuàng)造機(jī)會，讓合作能成功。
產(chǎn)業(yè)化空檔 原創(chuàng)科研儀器需資金支持
合作成功需要錢。就像美國職業(yè)籃球隊的“夢之隊”一樣，一個完美的科學(xué)家和工程師的組合需要一筆不小的投入，錢是用來買時間、買市場機(jī)遇的。可是到哪里去找錢？是先找錢還是先找人？如果沒有大筆的前期投入，一旦儀器研發(fā)出來能從市場上得到可觀的回報也是激勵大家合作的一個有效方式。不管是先拿錢還是后給錢，總要有一個合理的獎勵方式。這個獎勵方式在中國多靠政府，而在美國則多靠市場。
開發(fā)科研儀器如同制藥，從創(chuàng)意到關(guān)鍵部件，再到搭建第一臺樣機(jī)，最終批量生產(chǎn)，不僅需要巨額投資，還需要漫長的時間周期。
在投資回報期較長的窘境下，作為科研儀器創(chuàng)新的生力軍，中小企業(yè)很難獲得風(fēng)險投資基金的青睞。更為尷尬的是，國家的科研儀器開發(fā)經(jīng)費也很少會向中小企業(yè)拋出橄欖枝。
實際上，近幾年國家對于重大科學(xué)儀器設(shè)備的支持力度不斷加大。2012年，科技部資助科研儀器開發(fā)專項66個，資助經(jīng)費達(dá)22億元；國家自然科學(xué)基金委資助重大科研儀器設(shè)備研制專項38個，資助經(jīng)費10.9億元。
宋一之稱，基金委大多支持科研院所的原創(chuàng)性研究，科技部則重視大中型儀器企業(yè)的產(chǎn)業(yè)化項目，而在兩者都照顧不到的空檔，卻是中小企業(yè)技術(shù)轉(zhuǎn)化最為需要的。
仍需多重考驗
有了經(jīng)費和項目，儀器創(chuàng)新仍是一個漫長歷程。包括徐濤在內(nèi)的許多科研人員認(rèn)為，要營造有利于儀器創(chuàng)新的氛圍，應(yīng)首先完善科技評價體系，而這也是此前制約我國科研儀器發(fā)展的一個重要原因。
國內(nèi)原創(chuàng)科研儀器如果想要真正占據(jù)一席之地，仍須多重考驗。沒有原創(chuàng)的欲望，沒有組成最佳團(tuán)隊的機(jī)制，沒有經(jīng)濟(jì)支撐，就很難開發(fā)出原創(chuàng)儀器。而研發(fā)儀器，首先需要能把科學(xué)家和工程師牽到一起的領(lǐng)頭人，需要熟悉市場的能人，需要有經(jīng)驗，有良好的機(jī)制。不是所有的實驗都值得為之開發(fā)儀器，這不僅要看科學(xué)上的重要性，還要看市場需求。也要容許失敗，給失敗者再次嘗試的機(jī)會。
