【諾貝爾獎——番外篇】藍光LED與日本人的執(zhí)著

　　今年的諾貝爾物理學獎又被我猜中也不是什么稀奇的事。當然，為了保險，我一共猜了兩個，第一個是超穎材料，也就是負折射率材料，這種材料是過去十五年物理學研究中發(fā)展最快的領域之一，如果不是唯一。第二個就是LED，即發(fā)光二極管。

　　我猜到了LED，卻沒有猜中是三個日本人獲獎，當然，事先是知道中村修二得獎的機會很大，另外兩個日本人可能得獎，也可能不得。

　　除了物理學，我還喜歡猜測誰會獲得諾貝爾文學獎，這是極為困難的一件事，所有人都同意文學不像科學那樣“硬”，誰得都有可能。但文學是幾乎所有人都關心的事，猜測一下很有娛樂性。

　　回到物理學獎，今年獲獎的研究是發(fā)光二極管。二極管是一個比較“古老”的東西了，由半導體制成，在施加電壓之后有單向?qū)щ娦�。我們小時候很熟悉這種器件，二極管是自制半導體收音機時必須用到的。它是半導體制成的一種“結”，在結的兩端加上電壓，如果是正壓就會出現(xiàn)電流，如果是負壓就不會出現(xiàn)電流。為什么是單向?qū)щ娔�？因為它由兩種不同特性的半導體構成，其中一種半導體內(nèi)的電子是自由的，而另一種半導體內(nèi)的電子空穴（帶正電）是自由的。如果運氣好，在加上電壓后，一端的電子跑到另一端與空穴“湮滅”，釋放出的能量以光的形式發(fā)射出來，這就是發(fā)光二極管了，英文簡稱LED，light-emitting diode。

　　LED被發(fā)現(xiàn)了至少半個世紀，按照文字記載，甚至有了一個世紀，只是在過去的半個世紀中，LED被認識到有應用價值。最簡單的應用就是電視遙控器上的那個紅外光發(fā)射燈，這種紅外LED也是最早被發(fā)現(xiàn)的，1961年被注冊專*，1962年就商業(yè)生產(chǎn)了。

　　緊接著紅外LED，紅光LED就被發(fā)現(xiàn)了，是1962年的事。接下來，人們花了十年時間才找到黃光LED。同時，藍光LED也被發(fā)現(xiàn)，只是亮度很低，沒有實際價值。

　　這就要談到名古屋大學的赤崎勇教授，他是今年三位獲獎人中年紀最大的，85歲了。他在35歲才獲得博士學位，快四十歲的時候才研究藍光LED，那是六十年代末。這事被一度擱置，直到80年代隨著更好的氮化鎵的出現(xiàn)，他重新?lián)炱鹄闲挟斃^續(xù)研究藍光LED，那時，他的學生，另一名諾獎獲得者天野浩加入了他的團隊。雖然赤崎勇在1981年就重新?lián)炱鹚{光LED，真正的突破是他和天野浩在1989年做出來的，此時，赤崎勇已經(jīng)60歲了。因此，這位先生帶給我們的教訓就是，不要忘記你最想做的事，要一直做下去。