藍(lán)寶石蓋板玻璃時(shí)代將正式開啟

網(wǎng)訊：在蘋果可能應(yīng)用藍(lán)寶石材料和一連串相關(guān)投資的雙重推動(dòng)下，極特先進(jìn)（GT Advanced Technologies）在過去一年來的股價(jià)突飛猛進(jìn)，從2013年二季度的$3-4上漲到2014年二季度的$15以上。即使是其他未曾因蘋果采用而獲益的藍(lán)寶石供應(yīng)鏈，也吸引了不少投資者的眼光。到目前為止，蘋果僅是將藍(lán)寶石應(yīng)用于后方相機(jī)鏡頭保護(hù)和直徑小于10毫米的指紋芯片上，兩者使用的最主要目的是為了保護(hù)、防止位于藍(lán)寶石下方的組件刮傷。

　　蘋果很有可能于未來某一年的iPhone蓋板玻璃上，采用藍(lán)寶石取代鋁硅酸鹽玻璃材料（aluminosilicate），而且對(duì)角線尺寸至少應(yīng)該會(huì)在4.7英吋以上。在智能手機(jī)屏幕上使用藍(lán)寶石蓋板的考慮情況，比起前二者來得更為復(fù)雜。除了對(duì)應(yīng)的尺寸使得成本跳升外，蓋板材料的選擇并不單單只是考慮防止刮傷而已。蓋板下方就是手機(jī)屏幕，光學(xué)的穿透性也是相當(dāng)重要的因素，而穿透性的高低直接影響到液晶屏幕所需的背光強(qiáng)度，進(jìn)而影響到智能手機(jī)的功耗。

　　藍(lán)寶石除了先天的物理硬度高，可以抵擋日常生活中灰塵、砂礫的磨損外，往往也被消費(fèi)者視為是一種稀有、珍貴的礦石，而產(chǎn)品廠商自然也樂意以迎合消費(fèi)者既有的心理，來達(dá)到產(chǎn)品營銷的目的。不過事實(shí)上，絕大多數(shù)應(yīng)用于消費(fèi)者產(chǎn)品的藍(lán)寶石材料，就如同所謂的“水晶”一般，其實(shí)都是人工方法制造出來的。藍(lán)寶石之所以昂貴，并不是因?yàn)橄∮�，而是因�(yàn)橹圃爝^程（長晶）中需要耗費(fèi)大量的電能與時(shí)間。

　　目前的疑問和商業(yè)行動(dòng)

　　藍(lán)寶石蓋板的供應(yīng)鏈主要是材料（藍(lán)寶石晶棒和基板）和加工（成形和涂層）。雖然藍(lán)寶石常見于許多精品手表中，但LED應(yīng)用才真正是藍(lán)寶石材料廠商的主要客戶。主要的藍(lán)寶石材料廠商來自全球各地，如Monocrystal、Rubicon、STC、OCI、Kyocera和USIO。這些廠商擁有數(shù)量龐大的藍(lán)寶石長晶爐，長成晶棒后，利用金剛石線鋸切割，經(jīng)由研磨、拋光等程序，以基板（襯底）的形式銷售給下游客戶，包含2吋、4吋和8吋等形式。

　　不像Rubicon和Monocrystal已是人們所熟知的藍(lán)寶石材料大廠，極特先進(jìn)是以長晶爐設(shè)備而著稱，而非生產(chǎn)藍(lán)寶石材料。過去半年來，有關(guān)極特先進(jìn)在亞利桑那州（梅薩）安裝長晶爐的消息從來就沒有停過。媒體曾經(jīng)以500臺(tái)的數(shù)量來估算產(chǎn)能，并推算出這些產(chǎn)能在一年內(nèi)僅能供應(yīng)iPhone約三分一之的需求，結(jié)論自然是蘋果會(huì)有更多的長晶爐需求。

　　相機(jī)鏡頭、指紋辨識(shí)的保護(hù)蓋（小于0.5吋）或是智能手表（約1.5/1.7吋）對(duì)藍(lán)寶石的消耗并不大，然而當(dāng)作蓋板玻璃使用（至少4.7吋）時(shí)，基板的尺寸、價(jià)格、經(jīng)濟(jì)切割、外型加工良率損失與供應(yīng)鏈產(chǎn)能就絕對(duì)是另一個(gè)層次的考慮。再者，如果蘋果真的想用整片藍(lán)寶石材料來取代由康寧等廠商提供的鋁硅酸鹽玻璃的話，那么以iPhone的銷售量來做為籌碼，蘋果其實(shí)可以直接跟全球藍(lán)寶石材料大廠談判、立即就可以取得有利的價(jià)格與產(chǎn)能，似乎并不需要透過極特先進(jìn)、從無到有地建立自己的藍(lán)寶石材料供應(yīng)鏈。