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3D打印F1賽車
Caterham是英國越來越多采用3D打印技術(shù)的先進制造商的一個縮影。3D打印，也被稱為増材制造技術(shù)，可以加快研發(fā)生產(chǎn)周期并制造更輕、更復(fù)雜而且成本經(jīng)濟的零部件。
根據(jù)通用電氣對英國200家公司展開的調(diào)查，近四分之一的先進制造商使用3D打印技術(shù)。顯示這項所謂的“顛覆性”技術(shù)已開始大舉進入英國的制造業(yè)。
3D打印自上世紀(jì)80年代就已出現(xiàn)，剛開始主要用于制造塑料制品。近年來，該技術(shù)不斷發(fā)展，現(xiàn)在企業(yè)使用金屬材料——例如鈦或鋁等——構(gòu)建復(fù)雜的形狀。據(jù)著名咨詢機構(gòu)羅蘭貝格稱，2012年3D打印金屬結(jié)構(gòu)的全球市場價值17億歐元，隨著成本的持續(xù)下降，未來10年市場容量將增加4倍。
英國的醫(yī)療企業(yè)，從牙科到整形，已經(jīng)在使用3D打印技術(shù)設(shè)計高度個性化的產(chǎn)品。Econolyst公司的3D打印顧問Phil Reeves博士說，在醫(yī)療器械、人體植入物和鑄造領(lǐng)域的3D打印應(yīng)用上，英國是領(lǐng)導(dǎo)者之一。Fripp Design and Research是首個使用醫(yī)療級硅膠直接打印3D對象的公司，這種技術(shù)可以被用來制造假鼻子或眼睛。
英國政府一直熱衷于支持3D打印革命。上個月，白廳宣布投入1500萬英鎊資金，在考文垂市創(chuàng)建一個于3D打印國家中心，以支持航空航天，汽車和醫(yī)療等行業(yè)的新產(chǎn)品研發(fā)。
雖然在擁有3D打印制造設(shè)備的數(shù)量上，英國排名世界第五，位居美國、日本、德國、中國之后，但著名3D打印專家Terry Wohlers稱這并不能反映英國在3D打印領(lǐng)域里的真實地位。
“我認(rèn)為英國在發(fā)展和推廣3D打印技術(shù)方面處于全球領(lǐng)先位置。其實在有些方面，英國算得上先驅(qū)之一。”Wohlers先生說。
迄今為止，企業(yè)界主要使用3D打印制作原型部件和測試樣品。但目前世界上幾個最大的制造商，比如通用電氣、BAE系統(tǒng)公司和西門子公司正試圖將該技術(shù)的應(yīng)用從產(chǎn)品的研發(fā)設(shè)計環(huán)節(jié)擴展到直接制造。
今年一月份，軍工企業(yè)BAE系統(tǒng)表示，其英國皇家空軍的旋風(fēng)式戰(zhàn)斗機已經(jīng)裝上了首個3D打印的金屬飛行部件。BAE公司表示，將在今年晚些時候制造非金屬部件。同時該公司也正在開發(fā)制造用于飛行器的大尺寸3D打印鈦金屬框架。
