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ABB瑞士研究院藏在溫泉之城巴登(Baden)的半山腰上。巨大的球型噴泉后面，綠樹環(huán)繞間一棟不起眼的三層白色建筑就是ABB的“圣殿”，只有那些最優(yōu)秀和最受尊敬的科學(xué)家才能在這里工作。另一條可能接近此地的途徑是獲準參加ABB每年一次的全球研發(fā)大會，而被邀請者均經(jīng)過堪稱嚴苛的篩選，總?cè)藬?shù)控制在100人左右。
劉前進是最近幾年出現(xiàn)在這個會議上唯一的中國本土科學(xué)家。他是這家全球電力和自動化技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)企業(yè)的中國首席技術(shù)官，并掌管ABB集團中國研究院�！拔覀兌加X得他能成為那種星光熠熠的大人物�！盇BB(中國)有限公司企業(yè)傳播部高級經(jīng)理龔敏專門核實了劉的年齡后對《環(huán)球企業(yè)家》說：“天哪，他才39歲�！�
劉前進中等身高，瘦得像根竹竿。但走路很快，永遠帶著風。以他的年紀來看，成績單著實讓人羨慕。2002年底，劉前進第一次踏進ABB位于北京酒仙橋路10號的辦公室時，該公司在中國還沒有設(shè)立研究院。他參與了ABB中國研究院最初的籌建工作，其工號是“001”。此后的12年中，劉不僅兼顧自己的研究，還逐漸從工程師轉(zhuǎn)變?yōu)橐恢?0多人研發(fā)團隊的負責人，并把中國人的智慧運用到ABB遍布世界的工業(yè)機器人和風力發(fā)電機的復(fù)雜電網(wǎng)工程中，成為ABB全球7家研究院中上述領(lǐng)域的中堅力量。要知道在這家以技術(shù)聞名、滿眼都是科學(xué)家和工程師的世界500強公司里，找到一席之地絕非易事。2011年，由劉帶領(lǐng)的團隊參與研發(fā)的ABB柔性工業(yè)雙臂機器人(FRIDA)獲得代表工業(yè)設(shè)計領(lǐng)域最高榮譽的紅點(Red dot)設(shè)計“最佳產(chǎn)品”大獎(Best of the best)。這種擁有兩個7軸單臂(此前大多都是單臂6軸)的機器人將有可能帶來顛覆性的制造革命。
劉同時在用行動破除一個魔咒。此前很長一段時間，中國本地研發(fā)人員在世界尖端技術(shù)領(lǐng)域的地位受到質(zhì)疑，他們往往被劃到“書呆子”那一撥。在跨國公司進入中國的初期，這些公司更多地信賴自身的國際研發(fā)團隊，在中國雇傭的大多只是銷售和行政人員，而本地化的技術(shù)開發(fā)一度處于空白。但最近十年，跨國公司開始在中國建立研發(fā)中心，嘗試啟用本地技術(shù)人員。不過那些技術(shù)團隊的帶頭人多是外籍員工或具有國際背景的華人科學(xué)家和工程師，而像劉前進這樣的本土力量依然非常少見。劉和他的團隊已經(jīng)做過的和正在做的，就是對這種認識的還擊。
事實上，劉前進曾有機會成為那種身披海歸光環(huán)的科學(xué)家。在加入ABB之前的幾個月里，劉前進和他夫人已經(jīng)做好了前往法國的準備�！拔艺诘群炞C的結(jié)果，那時候辦長期簽證費了不少周折�！眲⑶斑M端著一杯清水告訴《環(huán)球企業(yè)家》，他當時已經(jīng)申請了一筆科研的國際經(jīng)費，但不久劉在北京見到了時任ABB集團電力系統(tǒng)研發(fā)的主管內(nèi)森(Nathan)。內(nèi)森不光是個資深的經(jīng)理，同時也是一位出色的“獵頭”。他招聘了不止3位ABB的區(qū)域研究院負責人�！拔覀冋劦煤芡毒��！眲⒄f，“ABB要在中國建立研發(fā)中心的計劃很打動我�！睆腁BB的辦公室出來，他就撥通了使館電話要求撤銷簽證。
ABB中國區(qū)首席技術(shù)官 39歲
劉前進至今認為自己做了正確的決定�！拔椰F(xiàn)在過得很開心�！眲⒄f，獲取能力和知識的途徑有很多種，出國深造只是其中之一。從清華大學(xué)電氣控制專業(yè)博士學(xué)位畢業(yè)的劉前進，當時便有一個清醒的認識—“我想做技術(shù)，而且是在企業(yè)做，不是在高�！�。他認為，他需要把想法落地，做成實際的產(chǎn)品。在學(xué)校，用來考核的指標是論文，“這不是我的興趣”。當時，中國在電力和自動化控制方面的科研機構(gòu)并不多，本土企業(yè)自身的科研中心也少之又少，而ABB當時在該領(lǐng)域早已是聲名鵲起，劉認為這對自己是個不可多得的好機會。
轉(zhuǎn)型
入職一月后，劉前進被派往ABB瑞典公司接受培訓(xùn)。在那里，他第一次有機會近距離接觸世界頂尖的電力技術(shù)公司是如何進行研發(fā)的。他首先感受到的是震撼。劉接觸到的第一位專家是一個64歲的老頭子，他在ABB已經(jīng)工作了30多年�！拔业谝谎劭吹剿麜r，他就在一個普通的格子間里安靜地編程，你根本看不出有什么特別。當然，除了他的白頭發(fā)�！敝钡缴磉叺娜朔Q呼他為“Mr Sample”，劉才意識過來，他就是一款名為“Sample”的產(chǎn)品的發(fā)明者。他對國際數(shù)學(xué)界的最新動向了如指掌，而且他總能把一些東西抓住，變成實際的產(chǎn)品。但Mr. Sample在ABB還只是一位普通的工程師�！拔蚁嘈潘刻煸诳吹臅�，這個星球上沒有幾個人可以看懂�！眲⒏械椒浅３泽@，因為這種事情很難在當下中國發(fā)生，“在國內(nèi)一個博士畢業(yè)之后進入企業(yè)，兩三年就要去做官了”。后來，劉在瑞典的**公室里發(fā)現(xiàn)了一批這樣的人。這讓他認識到一家強大的公司必須有一批技術(shù)人員孜孜不倦的工作。上面的故事也成為劉日后激勵自己和鼓勵團隊的好素材。
但不久，投入工作的劉前進便遇到了麻煩。他突然發(fā)現(xiàn)，博士論文里的高深理論竟沒有一個是實際中用到的。他此前雖然知道書本里的東西和實際情況有差別，但沒想到差距如此之大。劉聰明地放下了手中的文獻，開始利用為集團研發(fā)項目做技術(shù)支持的機會拼命地接觸客戶、學(xué)習市場、參加研討會。這是一段長達一年的適應(yīng)期，他需要從一個學(xué)者變成一個合格的產(chǎn)品工程師。劉最終得出的結(jié)論是，創(chuàng)新一定要有成本的意識—這個維度在高校里面是沒有的。
另一項挑戰(zhàn)來自轉(zhuǎn)變原有的工作方式。2004年，瑞士研究院的同事想做一個電力市場的研究，邀請劉前進負責中國的部分。劉毫不猶豫地接受了，準備真刀真槍地大干一場。一個典型中國工程師的做法就是立刻把自己鎖在屋子里，加班熬夜、埋頭苦干。他也不例外。兩月之后，劉前進把自己編的代碼和計算結(jié)果寫成一個長篇的論文交到同事手中的時候，對方的確驚呆了。但同事也毫不客氣地指出這樣做的效率太低了�！澳悴恍枰獜牧汩_始，而應(yīng)該充分利用現(xiàn)有平臺和資源”，劉前進解釋說，他花了一半時間去做實驗得出的一個結(jié)果其實可以給平臺開發(fā)者打一個電話，也許當天下午就明白了。他補充說，那次之后，“我才明白時間是最寶貴的”。自此，劉也意識到工作流程的重要性。他在后來中國研發(fā)團隊的工作中建立了嚴格的流程控制體系，讓溝通、討論、監(jiān)督貫穿項目始終，他說流程是控制風險、提高效率的關(guān)鍵，例如“門”模型。
“門”模型是ABB自創(chuàng)的一種研發(fā)控制流程。最初的課題在大量準備工作的基礎(chǔ)上會被分成兩種類型：一類叫做預(yù)研項目，例如3D打印、大數(shù)據(jù)等，這些會做一定鋪墊和技術(shù)的甄別。剩下的課題會進入“門”模型流程，前提條件是最終的市場規(guī)模要足夠大。這種項目如若正式立項，一定會有對應(yīng)的接收單位。也就是說，在立項之前要強調(diào)的一點是誰是客戶，而且是真實的客戶。他確定會接收，經(jīng)過他認可，才能立項。所以在立項階段劉前進就會和客戶聯(lián)系，展示項目的價值并說服他。然后會按研發(fā)流程將這個概念逐步變?yōu)楝F(xiàn)實。當最終遞交結(jié)果的時候，客戶同時要啟動產(chǎn)品開發(fā)，把這個技術(shù)成果放在產(chǎn)品里，最終投放到市場�！拔覀兊拈_發(fā)成功率可以說是百分之百�！眲⑶斑M說，在立項之前，風險都在研究階段已經(jīng)解決。
