太空取料有望破解空間太陽能成本難題

在太空建設(shè)太陽能電站，將取之不盡、用之不竭的太陽能轉(zhuǎn)化成巨大的電能，然后將電能轉(zhuǎn)化為其他形式并傳回地球。數(shù)十年來，眾多科學(xué)家為實現(xiàn)這個宏偉的工程而不斷努力。然而，成本問題一直是橫亙在空間太陽能技術(shù)發(fā)展道路上的巨大障礙。就此，在近日召開的第六屆中國能源環(huán)境高峰論壇上，《中國能源報》記者專訪了美國空間技術(shù)協(xié)會會長馬克·霍普金斯。

中國能源報：早在1968年，美國科學(xué)家彼得·格拉賽(Peter Glaser)就首次提出了建造空間太陽能電站的構(gòu)想。如今這一概念已不再新鮮，多國都在對這一項目進行研究，然而成本問題一直懸而未決。在過去兩年間，這一問題是否得到了有效解決？

馬克·霍普金斯：目前看來，各國針對空間太陽能的研究都遇到了成本過高的難題。按照目前的技術(shù)水平，初期階段的造價也非常高，粗略算來需要100億美元。

但這一問題并非無法解決。提高現(xiàn)有技術(shù)水平是降低成本的途徑之一。此外，初期空間太陽能項目的衛(wèi)星部件需要在地球上建造。然而，如果空間太陽能項目可以從月球和（或）小行星上獲取原材料，將創(chuàng)造一個巨大的市場�？茖W(xué)家們對該市場有一個共識，即：很大一部分的衛(wèi)星部件可以通過使用太空中而非地球上的材料以較低的成本建造起來，從而避免從地球到太空的高額運輸成本。

目前，空間太陽能項目已經(jīng)利用了大量的太空能源和材料，這些能源和材料也可以低成本地投入到潛在的太空應(yīng)用中。所以我認(rèn)為，這將是一個非常有效的解決成本問題的途徑。

中國能源報：一旦破解成本難題，空間太陽能發(fā)電將有怎樣的應(yīng)用前景？

馬克·霍普金斯：作為新型的替代能源，空間太陽能發(fā)電潛力非常巨大。成功的空間太陽能項目應(yīng)該能夠以有競爭力的價格為地球提供大量電力。因此，2011年，印度前總統(tǒng)卡拉姆博士與我曾發(fā)表了聯(lián)合聲明，希望建立起一個關(guān)于研究空間太陽能發(fā)電的國際工作組，也就是現(xiàn)在的全球空間太陽能發(fā)電工作組。目前該項目主要包括4個成員國：印度、美國、日本和英國。包括中國在內(nèi)的很多國家也在不斷研究這一項目。其中，日本在2003年提出了“促進空間能利用”國家計劃，目標(biāo)是在20到30年后實現(xiàn)空間太陽能發(fā)電商業(yè)化。他們計劃于2030年發(fā)射第一顆與空間太陽能發(fā)電相關(guān)的衛(wèi)星，因此，我們?nèi)詫⒂?0到30年的時間來優(yōu)化這一項目。

中國能源報：從2011年至今，您已經(jīng)不止一次來到中國，為您所在的全球空間太陽能發(fā)電項目組及其研究進行演說推廣。目前，您在中國的項目推廣有哪些新進展？加入全球空間太陽能發(fā)電項目組對中國有何好處？

馬克·霍普金斯：我認(rèn)為，國際合作對這一項目來說非常重要。首先完成這個項目的國家或幾個國家，最終將具備更多優(yōu)勢來完善自身。從長遠(yuǎn)來看，任何一個掌控太陽系空間資源的國家將掌控大部分人類經(jīng)濟活動所需能源，從而在經(jīng)濟和軍事上占有先機。因此，空間太陽能研究方面的國際合作極為重要。

這是我第3次來中國。據(jù)我了解，中國目前有一批科學(xué)家也在研究這一領(lǐng)域。所以我們非常希望中國也參與其中�？臻g太陽能發(fā)電項目離不開航天技術(shù)，近年來，中國的航天技術(shù)發(fā)展迅速，我認(rèn)為中國的加入勢必將給這一項目帶來很多新的思路。

另外，在去年11月卡拉姆博士訪華期間，中國政府已經(jīng)向卡拉姆博士正式提出了希望參與到此項研究中的意愿。對此我非常關(guān)注，也希望接下來能有實質(zhì)性進展。9月末，我也將參加中國舉辦的航天會議，我希望與中國政界、學(xué)界進一步交流，來推進這一項目。

中國能源報：接下來您還有哪些計劃來推廣空間太陽能計劃，從而吸引更多的國家參與其中？

馬克·霍普金斯：我們希望能有更多國家參與到這個項目中來，這樣我們可以集全世界智慧之大成，挑選最優(yōu)方案。

為此，今后數(shù)月，我們計劃將在印度召開關(guān)于項目國際間合作意向的會議。該會議由印度主辦，美國將參與其中。此前我們已經(jīng)在印度開展了相關(guān)會議工作。明年5月，美國將舉行國際空間能源發(fā)展會議，這也是2014年美國空間學(xué)會組織的會議。

明年冬季，全球空間太陽能發(fā)電研究組計劃在日本討論該項目的聯(lián)合聲明。另外，我們希望在加拿大討論該項目相關(guān)的法律問題。

我認(rèn)為，空間太陽能發(fā)電項目，不僅僅關(guān)系到一個國家的發(fā)展，而是關(guān)乎全世界的發(fā)展。我們通過該項目可以解決資源短缺問題，共同進步，共創(chuàng)未來，為全人類！