【諾貝爾獎(jiǎng)——番外篇】藍(lán)光LED與日本人的執(zhí)著

　　今年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)又被我猜中也不是什么稀奇的事。當(dāng)然，為了保險(xiǎn)，我一共猜了兩個(gè)，第一個(gè)是超穎材料，也就是負(fù)折射率材料，這種材料是過(guò)去十五年物理學(xué)研究中發(fā)展最快的領(lǐng)域之一，如果不是唯一。第二個(gè)就是LED，即發(fā)光二極管。

　　我猜到了LED，卻沒(méi)有猜中是三個(gè)日本人獲獎(jiǎng)，當(dāng)然，事先是知道中村修二得獎(jiǎng)的機(jī)會(huì)很大，另外兩個(gè)日本人可能得獎(jiǎng)，也可能不得。

　　除了物理學(xué)，我還喜歡猜測(cè)誰(shuí)會(huì)獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)，這是極為困難的一件事，所有人都同意文學(xué)不像科學(xué)那樣“硬”，誰(shuí)得都有可能。但文學(xué)是幾乎所有人都關(guān)心的事，猜測(cè)一下很有娛樂(lè)性。

　　回到物理學(xué)獎(jiǎng)，今年獲獎(jiǎng)的研究是發(fā)光二極管。二極管是一個(gè)比較“古老”的東西了，由半導(dǎo)體制成，在施加電壓之后有單向?qū)щ娦�。我們小時(shí)候很熟悉這種器件，二極管是自制半導(dǎo)體收音機(jī)時(shí)必須用到的。它是半導(dǎo)體制成的一種“結(jié)”，在結(jié)的兩端加上電壓，如果是正壓就會(huì)出現(xiàn)電流，如果是負(fù)壓就不會(huì)出現(xiàn)電流。為什么是單向?qū)щ娔�？因�(yàn)樗�由兩種不同特性的半導(dǎo)體構(gòu)成，其中一種半導(dǎo)體內(nèi)的電子是自由的，而另一種半導(dǎo)體內(nèi)的電子空穴（帶正電）是自由的。如果運(yùn)氣好，在加上電壓后，一端的電子跑到另一端與空穴“湮滅”，釋放出的能量以光的形式發(fā)射出來(lái)，這就是發(fā)光二極管了，英文簡(jiǎn)稱(chēng)LED，light-emitting diode。

　　LED被發(fā)現(xiàn)了至少半個(gè)世紀(jì)，按照文字記載，甚至有了一個(gè)世紀(jì)，只是在過(guò)去的半個(gè)世紀(jì)中，LED被認(rèn)識(shí)到有應(yīng)用價(jià)值。最簡(jiǎn)單的應(yīng)用就是電視遙控器上的那個(gè)紅外光發(fā)射燈，這種紅外LED也是最早被發(fā)現(xiàn)的，1961年被注冊(cè)專(zhuān)*，1962年就商業(yè)生產(chǎn)了。

　　緊接著紅外LED，紅光LED就被發(fā)現(xiàn)了，是1962年的事。接下來(lái)，人們花了十年時(shí)間才找到黃光LED。同時(shí)，藍(lán)光LED也被發(fā)現(xiàn)，只是亮度很低，沒(méi)有實(shí)際價(jià)值。

　　這就要談到名古屋大學(xué)的赤崎勇教授，他是今年三位獲獎(jiǎng)人中年紀(jì)最大的，85歲了。他在35歲才獲得博士學(xué)位，快四十歲的時(shí)候才研究藍(lán)光LED，那是六十年代末。這事被一度擱置，直到80年代隨著更好的氮化鎵的出現(xiàn)，他重新?lián)炱鹄闲挟?dāng)繼續(xù)研究藍(lán)光LED，那時(shí)，他的學(xué)生，另一名諾獎(jiǎng)獲得者天野浩加入了他的團(tuán)隊(duì)。雖然赤崎勇在1981年就重新?lián)炱鹚{(lán)光LED，真正的突破是他和天野浩在1989年做出來(lái)的，此時(shí)，赤崎勇已經(jīng)60歲了。因此，這位先生帶給我們的教訓(xùn)就是，不要忘記你最想做的事，要一直做下去。